עיבוד המחזור של פסולת אלומיניום כולל בדרך כלל את ארבעת התהליכים הבסיסיים הבאים.
(1) הכנת גרוטאות אלומיניום מתחילה בסיווג ראשוני של גרוטאות אלומיניום, הנערמות לפי דרגות, כגון אלומיניום טהור, סגסוגות אלומיניום מעוותות, סגסוגות אלומיניום יציקה וחומרים מעורבים. עבור מוצרי גרוטאות אלומיניום, יש לבצע פירוק כדי להסיר פלדה וחלקי מתכת אחרים שאינם-ברזליים המחוברים לחומר האלומיניום, ולאחר מכן תהליכים כגון ניקוי, ריסוק, הפרדה מגנטית וייבוש להפקת גרוטאות אלומיניום. עבור חלקי אלומיניום ישנים קלים, רופפים ומתקלפים, כגון זרועות הנעילה במכוניות, שרוולי גלגלי שיניים מהירות ושבבי אלומיניום, יש לדחוס אותם לחבילות באמצעות מכבש מתכת הידראולי. עבור חוט אלומיניום בליבת פלדה, יש להפריד תחילה את ליבת הפלדה, ולאחר מכן יש לגלגל את חוט האלומיניום לגלילים.
זיהומי ברזל מזיקים מאוד להתכה של פסולת אלומיניום. כאשר תכולת הברזל גבוהה מדי, היא עלולה ליצור גבישי מתכת שבירים באלומיניום, ובכך להפחית את תכונותיו המכניות ולהחליש את עמידותו בפני קורוזיה. בדרך כלל יש לשלוט על תכולת הברזל מתחת ל-1.2%. פסולת עופרת עם תכולת ברזל של מעל 1.5% יכולה לשמש כמסיר חמצון בתעשיית הפלדה, בעוד שסגסוגות אלומיניום זמינות מסחריות משתמשות רק לעתים רחוקות בפסולת אלומיניום עם תכולת ברזל גבוהה לצורך התכה. נכון להיום, אין בתעשיית האלומיניום שיטה מוצלחת שיכולה להסיר בצורה משביעת רצון עודפי ברזל מפסולת אלומיניום, במיוחד ברזל שקיים בצורה של נירוסטה.
פסולת אלומיניום מכילה לרוב זיהומים אורגניים שאינם-מתכתיים כגון צבע, שמן, פלסטיק וגומי. לפני ההתכה בכבשן, יש להסיר אותם. עבור פסולת אלומיניום מסוג-תיל, בדרך כלל ניתן להשתמש בשיטות כגון שחיקה מכנית, קילוף גזירה, קילוף תרמי וקילוף כימי כדי להסיר את הבידוד. נכון לעכשיו, חברות מקומיות משתמשות בדרך כלל באבלציה בטמפרטורה-גבוהה כדי להסיר מבודדים, מה שיוצר כמות גדולה של גזים מזיקים ומזהם קשות את האוויר. אם נעשה שימוש בשילוב של אפייה בטמפרטורה-נמוכה וקילוף מכני, ניתן לרכך את הבידוד בחום כדי להפחית את החוזק המכני, ולאחר מכן לשפשף אותו באופן מכני, להשגת טיהור תוך מתן אפשרות לשחזור חומרי בידוד. ניתן לנקות את הציפויים, כתמי השמן ומזהמים אחרים על משטחי פסולת כלי אלומיניום בעזרת ממיסים אורגניים כמו אצטון. אם לא ניתן להסירם, יש להשתמש בכבשן להסרת צבע. הטמפרטורה המקסימלית של תנור הפשטת הצבע לא תעלה על 566 מעלות; כל עוד חומר הפסולת נשאר בכבשן למשך זמן מספיק, ניתן להסיר לחלוטין שמנים וציפויים כלליים.
עבור נייר רדיד אלומיניום, קשה להפריד ביעילות את שכבת רדיד האלומיניום משכבת סיבי הנייר באמצעות ציוד עיסת נייר רגיל. שיטת הפרדה יעילה היא תחילה להניח את נייר נייר האלומיניום בתמיסת מים, לחמם אותו ולהפעיל אותו בלחץ, ולאחר מכן לנקז אותו במהירות לסביבה בלחץ נמוך- כדי להפחית את הלחץ, ולאחר מכן ערבוב מכני. שיטת הפרדה זו מאפשרת לא רק שחזור של עיסת סיבים אלא גם שחזור של רדיד אלומיניום.
ההנזלה וההפרדה של גרוטאות אלומיניום הן כיוון הפיתוח העתידי למיחזור אלומיניום מתכתי. הוא משלב טיפול מקדים של גרוטאות אלומיניום עם התכה מחדש, מה שלא רק מקצר את זרימת התהליך אלא גם ממזער את זיהום האוויר, תוך שיפור משמעותי בקצב ההחלמה של מתכת טהורה.
למכשיר יש פילטר המאפשר מעבר חלקיקי גז. בשכבת ההנזלה, אלומיניום משקע בתחתית, וחומרים אורגניים כמו צבע המחובר לפסולת אלומיניום מתפרקים לגז, זפת ופחמן מוצק בטמפרטורות של מעל 450 מעלות, אשר לאחר מכן נשרפים לחלוטין במכשיר החמצון שבתוך המפריד. את הפסולת מערבלים תוף מסתובב, מערבבים עם הממס בתא, וזיהומים כמו חול וחצץ מופרדים לאזור הפרדת החול והחצץ, בעוד התמיסה המומסת המתבצעת על ידי הפסולת מוחזרת לתא ההנזלה דרך בורג השחזור.
(2) חומרי הגלם נבחרים ומחושבים על פי תנאי ההכנה והאיכות של גרוטאות האלומיניום, בהתאם לדרישות הטכניות של המוצרים הממוחזרים. הפורמולה צריכה לקחת בחשבון את מידת החמצון ואובדן השריפה של מתכות, כאשר סיליקון ומגנזיום חווים הפסדי חמצון ושריפה גדולים יותר מאשר יסודות סגסוגת אחרים. יש לקבוע בניסוי מראש את שיעור אובדן השריפה של יסודות סגסוגת שונים. המפרט הפיזי וניקיון פני השטח של גרוטאות אלומיניום ישפיעו ישירות על איכות המוצרים הממוחזרים ועל תפוקת המתכת. גרוטאות אלומיניום שהושחתו בצורה גרועה עלולה לגרום לכך שעד 20% מהרכיבים היעילים ייכנסו לסיג.
(3) גרוטאות סגסוגות אלומיניום שניתן לייצר לסגסוגות אלומיניום מעוותות כוללות 3003, 3105, 3004, 3005, 5050, שביניהם העיקרית היא סגסוגת 3105. כדי להבטיח שההרכב הכימי של חומרי הסגסוגת עומד בדרישות הטכניות ובצורכי עיבוד הלחץ, ייתכן שיהיה צורך להוסיף כמות מסוימת של מטילי אלומיניום ראשוניים.
(4) רק חלק קטן של גרוטאות סגסוגת אלומיניום ממוחזר לסגסוגות אלומיניום מעוותות; כ-1/4 ממוחזרים כמסירי חמצון לייצור פלדה, ורובם משמשים בסגסוגות אלומיניום ממוחזרות. סגסוגות אלומיניום ליציקות- כגון A380 ו-ADC10, הנמצאות בשימוש נרחב בארה"ב וביפן, ממוחזרות למעשה מגרוטאות אלומיניום.
בתהליך המיחזור של פסולת אלומיניום, ההתכה והטיפול באלומיניום ממוחזר הוא תהליך מפתח להבטחת האיכות המתכתית של האלומיניום הממוחזר. השינוי והזיקוק של התכת אלומיניום יכולים לא רק לשנות את המורפולוגיה של הסיליקון בסגסוגות אלומיניום-סיליקון, לטהר את התכת האלומיניום, אלא גם לשפר משמעותית את התכונות של סגסוגות אלומיניום. נכון לעכשיו, השכלול והטיהור של נמס אלומיניום משתמשים לרוב בכלורידים ופלואורידים כגון NaCl, NaF, KCl ו-Na3AlF6, וכמה טיפולים משתמשים ב-C12 או C2C16.
